Avances en inmunoterapia contra el cáncer: Nueva esperanza en la lucha

Estudios recientes destacan la inmunoterapia como una estrategia altamente prometedora en la terapia moderna del cáncer, enfocada en fortalecer la respuesta inmune tanto innata como adquirida contra las células tumorales, con mínima toxicidad para las células sanas del organismo hospedador. En el siguiente artículo os hablamos de los avances en la inmunoterapia contra el cáncer: una nueva esperanza en la lucha.

A lo largo de décadas de investigación, la inmunoterapia ha emergido como un poderoso aliado en la lucha contra el cáncer. Esta estrategia se fundamenta en aprovechar la capacidad innata del sistema inmunológico para combatir enfermedades. Aunque suena simple, su implementación es un desafío considerable. Como bien sabemos, el sistema inmunológico actúa como un escudo natural, protegiendo nuestro organismo de amenazas externas, como virus y bacterias, y en ocasiones, incluso internas, como el cáncer.

Un estudio publicado por el Instituto Nacional del Cáncer nos habla de la inmunoterapia para tratar el cáncer

¿Cómo funciona la inmunoterapia contra el cáncer?

En su función habitual, el sistema inmunológico cumple con la importante tarea de detectar y destruir células anormales, e incluso puede frenar el crecimiento de muchos tipos de cáncer. Un ejemplo de ello es la presencia ocasional de células del sistema inmune en tumores o su entorno. Estas células, conocidas como linfocitos infiltrantes de tumores o TIL, indican una respuesta inmunológica frente al tumor. Las personas cuyos tumores presentan TIL con frecuencia tienen mejores resultados que aquellas cuyos tumores carecen de ellos.

Aunque el sistema inmunológico tiene la capacidad de prevenir o ralentizar el crecimiento del cáncer, las células cancerosas han desarrollado mecanismos para evadir la destrucción por parte del sistema inmunológico. Estos mecanismos incluyen:

• Cambios genéticos: Las células cancerosas pueden adquirir cambios genéticos que las vuelven menos visibles al sistema inmunológico, dificultando su detección y ataque.
• Proteínas de inhibición: Las células cancerosas pueden expresar proteínas en su superficie que desactivan o inhiben la respuesta de las células inmunológicas, impidiendo su acción contra el cáncer.
• Modificación del entorno tumoral: Las células cancerosas pueden alterar las células normales que rodean al tumor, creando un entorno que interfiere con la capacidad del sistema inmunológico para responder eficazmente a las células cancerosas.»

Estos mecanismos demuestran la complejidad de la interacción entre las células cancerosas y el sistema inmunológico, y resaltan la importancia de la investigación en inmunoterapia para superar estos desafíos y desarrollar estrategias efectivas para combatir el cáncer.

¿Cuáles son los tipos de inmunoterapia?

Se emplean varios tipos de inmunoterapia para tratar el cáncer:

• Inhibidores de puntos de control inmunitario: son fármacos que bloquean los puntos de control inmunitarios. Estos puntos de control son un componente normal del sistema inmunitario y hacen que las respuestas inmunitarias no sean muy fuertes. Al bloquearlas, estos fármacos permiten que las células inmunitarias respondan con más fuerza al cáncer.
• Terapia de transferencia de células T: es un tratamiento que fortalece la capacidad natural de las células T para combatir el cáncer. En este tratamiento, las células inmunitarias se toman del tumor del paciente. Las células que son más activas contra el cáncer se seleccionan o cambian en el laboratorio para que ataquen mejor las células cancerosas, se multiplican en grupos más grandes y se regresan al cuerpo por medio de una infusión.
• Anticuerpos monoclonales: son proteínas del sistema inmunitario creadas en el laboratorio con el propósito de unirse a blancos específicos en las células cancerosas. Algunos anticuerpos monoclonales marcan las células cancerosas para que puedan ser vistas mejor y destruidas por el sistema inmunitario. Tales anticuerpos monoclonales  o anticuerpos terapéuticos son un tipo de inmunoterapia.
• Vacunas de tratamiento contra el cáncer: funcionan al fortalecer la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas. Las vacunas de tratamiento son diferentes de las vacunas que ayudan a evitar las enfermedades.
• Inmunomoduladores: son sustancias que intensifican la respuesta inmunitaria del cuerpo contra el cáncer. Una de estas sustancias afectan partes específicas del sistema inmunitario, mientras que otras afectan al sistema inmunitario en una forma más general.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con inmunoterapia?

La inmunoterapia ha recibido la aprobación tanto en Estados Unidos como en otros lugares como un tratamiento de primera línea para diversos tipos de cáncer. Además, se ha demostrado que puede ser eficaz en pacientes con ciertos tipos de cáncer que no han respondido a tratamientos previos. Esta terapia puede administrarse de forma individual o en combinación con otros tratamientos contra el cáncer. Un hito significativo ocurrió en diciembre de 2019, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aprobó tratamientos de inmunoterapia para casi 20 tipos de cáncer, incluyendo aquellos con una mutación genética específica. Esta aprobación resalta el creciente reconocimiento de la inmunoterapia como una estrategia de tratamiento efectiva para pacientes con diferentes tipos de cáncer.

Entre los tipos de cáncer más frecuentes para tratar con inmunoterapia cabe destacar:

Descubre las inmunoterapias por tipo de cáncer y diferentes tipos de tratamiento en el artículo publicado en el Cancer Research Institute.